I migliori saggi del 2026: storia, scienza, attualità e memorie

Perché una selezione, non una classifica

«I migliori saggi del 2026» è un titolo ottimista, perché l’anno non è finito: questa è una selezione aggiornata al 05/10/2026 e la rivedremo a dicembre, con le uscite d’autunno e i premi di fine anno. Un saggio sulla storia della Germania e un libro sulle parole degli SMS non competono per lo stesso lettore: per questo abbiamo diviso i 13 libri in quattro gruppi e dentro ogni gruppo l’ordine non è un giudizio di merito.

Cosa conta come «libro del 2026»? Due strade. La prima: libri usciti nel 2026, che sono sette. La seconda, la regola dell’eccezione premio: libri usciti nel 2025 che nel 2026 sono finalisti o vincitori di un premio. In questi casi lo scriviamo sempre, nel commento: «uscito nel 2025, premiato (o finalista) nel 2026». Non vogliamo far passare per novità libri di un anno fa.

I segnali che abbiamo usato sono tre: i premi (Strega Saggistica, Galileo, Viareggio-Rèpaci, Trieste Next), le liste e le classifiche trovate online e i voti dei lettori su Amazon.it con il numero delle valutazioni, perché un 4,5 su 300 pesa più di un 5,0 su 6. Nessuna redazione ha letto questi libri per scrivere queste righe: raccontiamo che cosa dicono le giurie, la critica e i lettori. Le tesi dei saggi sono attribuite agli autori, e non le facciamo nostre.

Il 2026 in breve

• Strega Saggistica: la cinquina è nota (Antonelli, Gotor, Mastrobuoni, Mautino, Vanoli), ma il vincitore no: sarà proclamato il 18/11/2026. Per questo diciamo «finalista», mai «vincitore».
• Galileo e Viareggio: il Premio Galileo per la divulgazione scientifica è andato a Massarelli (10/05/2026), il Viareggio-Rèpaci per la saggistica a Battista (25/07/2026).
• Divulgazione scientifica: Mautino ha vinto ex aequo il Trieste Next Science Book of the Year 2026, votato da 201 lettori.
• Temi che tornano: geopolitica (Rampini), scienza e responsabilità (Rovelli), memorie femminili di violenza e psichiatria (Pelicot, Yon), le lezioni postume di Murgia.
• Cosa non c’è: una classifica di vendite italiana. Le classifiche che abbiamo trovato sono quella delle librerie della Svizzera italiana (RSI) e quella di un negozio online.

I premiati e i finalisti

Quattro libri che devono molto ai premi del 2026. Solo uno di loro, Antonelli, è anche uscito nel 2026: gli altri tre sono usciti nel 2025.

• Vertigine. Storie di chi si affida alla scienza e di chi impara a farlo, Beatrice Mautino (Mondadori): fiducia nella medicina nei momenti di paura. Finalista Strega e Trieste Next.
• Alfabit. L’italiano digitale dagli SMS all’IA, Giuseppe Antonelli (Il Mulino): come le chat hanno cambiato l’italiano. Finalista Strega, ma con pochi voti dei lettori.
• La coda di Straub. Da cura miracolosa a minaccia globale. L’oppio e l’era del Fentanyl, Stefano Massarelli (Piano B): vincitore del Galileo. Solo 6 valutazioni su Amazon.it, quindi senza voto da parte nostra.
• Il professore ebreo perseguitato due volte. Tullio Terni e l’ipocrisia italiana, Pierluigi Battista (La nave di Teseo): breve, vincitore del Viareggio. Su Amazon.it 3,3/5.

Due annotazioni. I premi dicono cosa hanno apprezzato una giuria di esperti (Strega), di studenti (Galileo) o di lettori (Trieste Next): sono segnali diversi, e non è detto che coincidano con i gusti di chi legge. E il confronto con Amazon.it è istruttivo: Mautino ha 4,7/5 su 282 valutazioni, mentre Battista, premiato, ha un 3,3/5 su 18 e Antonelli un 3,8/5 su 21. Pochi lettori, voti da prendere con prudenza.

Storia e potere

Tre libri su come si ricostruisce il passato recente e remoto. Gotor, Vanoli e Mastrobuoni sono usciti tutti fra ottobre e novembre 2025 e sono finalisti dello Strega Saggistica 2026.

• L’omicidio di Piersanti Mattarella. L’Italia nel mirino: Palermo, Ustica, Bologna (1979-1980), Miguel Gotor (Einaudi): una lettura storica che lega i tre eventi nel clima della Guerra fredda. Impegnativo: 432 pagine.
• Oriente. Una storia, Alessandro Vanoli (Laterza): l’idea di Oriente per episodi e oggetti; 464 pagine, lette meglio a pezzi.
• La peste. Indagine sulla destra in Germania, Tonia Mastrobuoni (Feltrinelli): un’inchiesta sul campo. La lettura dell’AfD come espressione dell’estrema destra è la tesi dell’autrice.

I tre hanno voti molto simili su Amazon.it, 4,5/5, ma su campioni diversi (102, 30 e 81 valutazioni). Cambia soprattutto il registro: Gotor è lo storico che ricostruisce, Vanoli lo storico che racconta per connessioni, Mastrobuoni la giornalista che indaga. Chi vuole capire come ci si orienta fra le tesi può leggerli accanto ad altri libri di segno diverso.

Il mondo che cambia

Tre titoli usciti nel 2026, tutti di autori con una tesi dichiarata.

• Pane e cannoni. Un mondo in guerra e le sue nuove regole, Federico Rampini (Mondadori): per l’autore l’economia parla ormai il linguaggio delle strategie militari. È una tesi, con cui altri analisti non concordano.
• La cattiva coscienza dei fisici, Carlo Rovelli (Solferino): la bomba atomica e la responsabilità degli scienziati, in 144 pagine.
• Lezioni sull’odio, Michela Murgia (Einaudi): lezioni universitarie postume, a cura di Giammei, sull’odio come emozione da non rimuovere.

Rampini e Rovelli sono entrati nella classifica di saggistica delle librerie della Svizzera italiana del 21-27 aprile 2026 (RSI): un segnale reale, ma svizzero e di una sola settimana. Murgia è quarta nella classifica di Libreria Universitaria, quindi di un negozio. I voti dei lettori Amazon.it sono alti per tutti e tre (da 4,4 a 4,5 su 125-204 valutazioni), ma non dicono se si condivida la tesi: dicono che chi lo ha letto lo ha apprezzato.

Vite e memorie

Questi tre non sono saggi in senso stretto: sono memorie o libri ibridi, e li abbiamo messi in un gruppo a parte perché Audible li inserisce nella sua lista di saggistica 2026.

• Un inno alla vita, Gisèle Pelicot (Rizzoli): la testimonianza in prima persona di una donna che ha scelto di rinunciare all’anonimato. Contenuto durissimo.
• Il mio vero nome è Elisabeth, Adèle Yon (Neri Pozza): inchiesta e memoir sulla bisnonna lobotomizzata. Cinque stelle su Le Monde, ripreso da Internazionale.
• Kolchoz, Emmanuel Carrère (Adelphi): memoir familiare e storia russa. L’editore lo mette in una collana di narrativa (Fabula).

Pelicot è il più letto del gruppo (4,5/5 su 301 valutazioni), Carrère il più commentato da chi lo ha letto (4,2/5 su 957, con qualche lamentela su digressioni e densità), Yon il più recente (09/06/2026) e con meno valutazioni (37). Due avvertenze: Pelicot e Yon sono letture emotivamente pesanti, e Carrère è collocato dall’editore fra la narrativa, quindi chi cerca un saggio vero e proprio resterà spiazzato.

Percorsi rapidi

• Se ami la storia: Oriente. Una storia, poi L’omicidio di Piersanti Mattarella. L’Italia nel mirino: Palermo, Ustica, Bologna (1979-1980) se non temi le 432 pagine.
• Se cerchi scienza leggibile: Vertigine. Storie di chi si affida alla scienza e di chi impara a farlo, poi La cattiva coscienza dei fisici.
• Se segui l’attualità: La peste. Indagine sulla destra in Germania e Pane e cannoni. Un mondo in guerra e le sue nuove regole, due tesi d’autore: meglio affiancarle ad altre letture.
• Se cerchi un regalo: La cattiva coscienza dei fisici (15-16 euro, 144 pagine) o Lezioni sull’odio (13-15 euro, 128 pagine) sono i più brevi e costano meno; Un inno alla vita o Kolchoz per chi ama le memorie.
• Se hai poco tempo: Lezioni sull’odio, La cattiva coscienza dei fisici e Il professore ebreo perseguitato due volte stanno sotto le 150 pagine.

Cosa manca

Lo Strega Saggistica 2026 non ha ancora un vincitore: dopo la proclamazione del 18/11/2026 aggiorneremo l’articolo. Mancano anche i libri in uscita in autunno e i premi che si assegnano a fine anno. Del premio internazionale della stessa edizione, andato al filosofo Luciano Floridi, non c’è qui un libro, perché non abbiamo letto la scheda di un suo titolo del 2026; sul tema dell’intelligenza artificiale e su quello del sonno abbiamo altre selezioni, che non ripetiamo.

Altre esclusioni: Giunta, «Il pop e la felicità», perché la candidatura al Viareggio l’abbiamo letta solo nel riepilogo di una ricerca e non su una pagina ufficiale, e il libro ha pochissime valutazioni; il nuovo libro di Costa, uscito l’08/09/2026, perché i segnali trovati sono troppo pochi; Fioravanti, cui è andato il Trieste Next ex aequo, perché non abbiamo verificato la sua scheda. Non abbiamo trovato una classifica di vendite italiana di saggistica, e non abbiamo consultato community come Reddit: i giudizi dei lettori vengono da Amazon.it e, dove ci sono, da ibs.it.

Un’ultima nota sui prezzi: vanno da circa 13 euro per le lezioni di Murgia a 23 per i volumi più lunghi, e la maggior parte dei titoli sta fra 15 e 23 euro. Sono fasce indicative: sul prezzo effettivo vale sempre quello mostrato sul negozio al momento dell’acquisto. Se un libro vi incuriosisce ma avete dubbi, guardate le recensioni dei lettori più critici: spesso dicono più di una media di stelle.